La salle n'a d'yeux que pour lui. La présence de Vinton Cerf,
                       père fondateur de l'Internet (1), beau visage souligné d'une
                       barbe blanche, confirme le caractère exceptionnel de cette
                       audience-là: il s'agissait en effet, hier à Paris, de l'ultime étape
                       avant la décision finale que le juge des référés, Jean-Jacques
                       Gomez, prononcera le 20 novembre dans l'affaire qui oppose
                       les associations antiracistes (Licra, UEJF, Mrap) au portail
                       Yahoo. Voilà bientôt six mois que le juge a condamné les faits
                       - l'exposition et la vente d'objets nazis sur le site américain
                       Yahoo Auctions accessible depuis la France - à travers une
                       ordonnance du 22 mai. Restait à savoir si des moyens
                       techniques pouvaient être mis en œuvre afin d'empêcher les
                       internautes français de se rendre sur le site incriminé, ce que
                       Yahoo contestait.

                       Mission accomplie. La parole est aux experts, à qui le
                       président Gomez avait demandé conseil, comme l'article 232 du
                       nouveau code de procédure civile l'y invite dans le but
                       «d'éclairer le juge sur une question technique». Sur les trois
                       spécialistes sollicités, seuls deux sont présents - le Britannique
                       Ben Laurie n'a pu décoller de Londres à cause du vent. Mais
                       Vinton Cerf est là. Comme il ne parle pas français, c'est son
                       compère d'expertise, Francis Wallon, consultant en
                       informatique, qui prend le relais du juge Gomez. Et il n'est pas
                       peu fier d'annoncer que la mission est remplie, et les solutions
                       techniques au rendez-vous.

                       Les trois hommes ont travaillé par téléconférences et e-mails
                       avant de tous tomber d'accord: «Il existe plusieurs manières
                       de filtrer les internautes.» Pas de manière absolument
                       exhaustive, mais «à près de 80 %». L'Association des
                       fournisseurs d'accès français, l'AFA, l'a assuré aux experts,
                       seuls «20,7 % des internautes qui se connectent depuis un
                       fournisseur d'accès membre de l'AFA n'ont pas une adresse
                       clairement identifiable». Vinton Cerf garde le silence. Si bien
                       que l'avocat de Yahoo lance au président: «Monsieur Cerf
                       entend-il bien tout ce qui se dit? Je m'inquiète de savoir s'il
                       peut suivre.» Avec une pointe d'humour et infiniment de
                       distinction, l'Américain se penche vers lui: «J'apprécie, mais
                       j'ai tout ce qu'il me faut», jetant des regards à ces deux
                       traducteurs, un pour chaque oreille. L'expert français reprend
                       donc son exposé.

                       La panne de Cerf. On apprend ainsi qu'il est possible, via une
                       adresse IP, de «remonter vers l'origine géographique d'un
                       internaute» et, la technique ayant ses limites, de demander
                       par ailleurs à l'internaute de déclarer lui-même sa nationalité.
                       On peut également bloquer la requête d'un internaute qui
                       taperait «nazi» ou un mot du même acabit sur le moteur de
                       recherche... «Pardonnez-moi, le coupe encore l'avocat de
                       Yahoo, mais j'ai dans les mains une lettre que Vinton Cerf
                       nous a fait parvenir ce week-end et dans laquelle il exprime
                       des opinions tout à fait divergentes»... Pas divergentes,
                       «séparées», souligne Francis Wallon, un peu gêné. Tous les
                       regards sont rivés sur «Vint» qui, d'une voix solennelle,
                       rappelle qu'il est «expert et partie». Qu'il a certes signé le
                       rapport des experts, mais qu'il n'a pas pu en faire une lecture
                       définitive du fait d'une fâcheuse panne d'e-mail qui a duré
                       quatre jours.

                       La salle s'agite, le président Gomez réajuste ses lunettes, les
                       avocats des associations antiracistes lancent: «Est-ce l'expert
                       ou le citoyen qui parle?» Mais Vint est lancé, il doute, «the
                       court must know» qu'il a des états d'âme. Il a joint au rapport
                       une note personnelle, dans laquelle il explique que la mission
                       qu'on lui a confiée «est en réalité beaucoup plus large qu'une
                       simple recherche par mot clé»... Le père de l'Internet aurait-il
                       peur de bâillonner son enfant? S'ensuit une avalanche de
                       questions, la demi-douzaine d'avocats interpellent les experts,
                       le procureur leur lance à travers la salle: «J'ai entendu à la
                       radio que des agents intelligents peuvent interpréter un mot
                       écrit, est-ce de la publicité mensongère?» Voilà deux heures
                       trente que l'audience a commencé et on ne s'entend plus.

                       Efficacité douteuse. Le juge Gomez congédie les experts.
                       Entouré de caméras de télévision, «Vint» quitte les lieux et
                       Paris, tirant dignement une petite valise. Dans le calme
                       revenu, l'avocat de l'UEJF demande au juge Gomez de
                       condamner sévèrement Yahoo, car, dit-il, «on nous a
                       suffisamment baladés». Mais le substitut du procureur semble
                       avoir des doutes sur l'efficacité des injonctions d'un juge
                       français sur une société américaine: «Il est inadmissible que la
                       société Yahoo puisse être le support de ce genre de choses»,
                       mais il s'agit de «la rançon de la liberté de circulation des
                       idées par-delà les frontières».

                       (1) Il a mis au point le protocole des adresses IP, à la base de
                       tout échange de données sur le réseau.